История основана на автобиографии Владислава Шпильмана, выдающегося пианиста Польши 30-х годов XX века. Главным героем является Владек, который всю свою жизнь посвящает музыке и искусству, наслаждаясь творчеством и выступлениями. Однако с приходом нацистов в Польшу его мир стремительно рушится. Владек с ужасом наблюдает, как жизнь евреев кардинально меняется: всё, что было для него привычным, вдруг исчезает. Людей загоняют в ограниченные пространства Варшавского гетто, лишая их свободы и достоинства. Запрет на работу, унижения, а также необходимость носить отличительные повязки становятся частью их ежедневной действительности.
Со временем ситуация усугубляется, и Владек оказывается в мире, где царит страх и безнадежность. Семья и друзья, с которыми он делил радости жизни, исчезают, а он вынужден бороться за выживание в условиях невыносимых лишений. Он сталкивается с ужасами, которые переживают тысячи людей, и в этом адском хаосе музыка становится его последней отдушиной. Она помогает ему сохранять человеческое достоинство и надежду. Проходя сквозь испытания, Владек находит в себе силы продолжать жизнь, даже когда вокруг царит тьма и безысходность, показывая, что искусство способно выжить даже в самые тяжелые времена.